Часть 5. Не балуй.
- Постойте! – мисс Льюис дёрнулась было вперёд и замерла, на полушаге перехваченная звуком выстрела.
Локи поднял руки, примериваясь к весу, и невольно залюбовался вершиной мидгардской оружейной мысли. Вообще, между кинжалом и пистолетом было много общего – дальность боя, скорость и внезапность нападения ценились некоторым конкретно взятыми асгардцами выше внушительности габаритов.
Он перевёл взгляд на нервно кусающую губы мисс Льюис, оглядел её с макушки по-прежнему непричёсанной с головы до не по сезону тонких кед. Остановил свой выбор на центре лба, улыбнулся.
- Готовы? Три, два, один…
- Постойте! – мисс Льюис дёрнулась было вперёд и замерла, на полушаге перехваченная звуком выстрела.
Руки отдачей чуть повело назад, а сам пистолет громыхнул с таким оглушающим шумом, что Локи поморщился. Нет, только любимые кинжалы, увольте.
Дарси приоткрыла правый глаз, оценила образ Фела, брезгливо отложившего глок, и с облегчением распахнула оба.
- Ну как? – с участием спросил профессор.
- Да вроде нет.
Дарси отошла за ширму, наскоро сооруженную из маркерной доски на колёсиках и пледа.
- Всё чисто, док.
Локи запрокинул голову, устало потирая глаза. Снова мимо. Да ещё и от ладоней разит порохом. Локи вздохнул, мысленно вычёркивая из головы Вариант номер два: «объект осведомлён о несостоятельности угрозы». Оставалось проверить ещё три варианта причинно-следственной связи между событиями внешнего мира и появлением рунических рисунков на теле мисс Льюис.
За несколько часов до этого, тщательно подбирая слова, чтобы не казаться совсем уж безумной, и то и дело поглядывая на профессора, Дарси рассказала Фелу о встрече с монстром на крыше. Профессор поохал, поспрашивал о её самочувствии, даже заказал дополнительный черничный маффин – за моральный страдания. При этом Дарси чувствовала, как собственные брови неумолимо ползут вверх – Фел вообще не удивился фантастическим подробностям.
- Док, вы, простите, конечно, за вопрос, но вас странным образом не парят детали про монстра и таинственное исчезновение следов разрушений.
Локи вежливо улыбнулся.
- Когда я занимался переводами для профессора Фостер, Щ.И.Т. дал мне пятый уровень допуска, чтобы я лучше понимал контекст.
- Никогда не слышала про уровни допуска.
- Это потому что у вас седьмой, - Локи извиняющиеся пожал плечами и отпил ещё кофе. Поддразнивать мисс Льюис было по-мальчишески забавно.
Дарси в ответ надулась и сложила руки на груди.
- И что же вы узнали на своём пятом уровне, док? – она опасно сузила глаза, неуловимо напоминая Сиф.
- Ну, почти всё, строго говоря.
- На каком глазу повязка у Фьюри?
- На левом.
- Карточки с каким супергероем собирает Коулсон?
- Капитан Америка.
- Что скрывал Щ.И.Т. в Нью-Мехико?
- Молот Тора.
- Кто из асгардцев первым пришёл к нему сюда, на Землю?
- Локи.
- Ха, - Дарси победно хлопнула в ладоши. – Неверно. Это были его друзья – леди…
- Локи, мисс Льюис, - он улыбался, опустив глаза и внимательно следя взглядом за ложечкой, которую вертел в пальцах. – Первым из асгардцев его навестил Локи, когда Тор был схвачен Щ.И.Т.
- Вау, даже мне такого не рассказывали. Только слухи ходили… Как вы узнали? - Дарси с любопытством посмотрела на профессора.
- Пятый уровень допуска, мисс Льюис. Позвольте, я принесу вам ещё кофе.
Дарси кивнула, уже привычно позволяя ему обновить напиток. Ей пришло на ум, как странно прозвучало имя асгардца из уст Фела – гладко, ровно, словно камень, обточенный водой до идеально обтекаемой формы. Словно кодовое слово для начала тысячу раз исполненного фокуса.
- Прошу вас, - перед Дарси возникла чашка с восхитительной шапкой из сливок.
- Вы – просто бог.
- Я стараюсь, - скромно улыбнулся Локи.
Они немного помолчали, каждый думая о своём. Локи прогонял в голове новую информацию и намётывал план действий. Не то чтобы он и так не связал йотунхеймского зверя, вдоль и поперёк покрытого рунами атаки, с защитным узором на лодыжке мисс Льюис, но самому указать на подобную взаимосвязь было бы странно. Только не в образе профессора Феликса Иана Фела, который, хоть и был чертовски умён, явно не мог знать, что же случилось на крыше. Локи терпеливо ждал, когда мисс Льюис сопоставит и озвучит факты, а она не спешила - либо не доверяла Фелу (к чему не было причин), либо откровенно медленно соображала (что было весьма вероятно). Её признание развязывало руки, позволяя действовать сообща и не выходить из образа. При этом неуловимо раздражало, что она дважды соврала перед тем, как всё же сказать правду. Вроде и не должно было, но назойливо зудело обидой где-то глубоко внутри.
Дарси думала о том, что профессор Фел задумчиво слизывает сливки с ложечки с неожиданной от учёного мужа развратностью.
- Так вы на меня не злитесь?
Локи аж подпрыгнул от удивления, потом аккуратно, с контролируемым подозрением посмотрел на мисс Льюис. Мысли она его, что ли, читает?
- За что? – он так очаровательно поморгал светлыми ресницами, что Дарси пришлось глотнуть ледяного кофе, чтобы не растаять.
- Ну, за то, что не рассказала вам всё сразу. Про монстра, про крышу…
- Я понимаю, что вы, очевидно, испытывали… - Локи замялся, старательно изображая человека, неуютно чувствовавшего себя на земле чувств и эмоций. – Затруднения? – и посмотрел на мисс Льюис взглядом младшеклассника, мучительно угадывающего решение уравнения. – Я, строго говоря, совершенно незнакомый вам человек, у вас нет оснований мне доверять.
- Нет-нет, док, дело не в вас, - Дарси замахала руками.
Локи грустно вздохнул, всем видом показывая, что вежливость оценил, но всё же уверен в своих словах.
- Я переживала, что вы сочтёте меня сумасшедшей. Не знала, сколько вам рассказали во время работы с Щ.И.Т. Просто боялась, в конце концов, - она улыбнулась, заметив, как следы сомнения на лбу профессора медленно разглаживаются. – Мы же с вами команда, док.
Дарси подмигнула засмущавшемуся профессору. Он покраснел, одернул пиджак и очень серьёзно на неё посмотрел.
- Мисс Льюис, смею заверить, что вы можете рассказывать мне всё, что вам вздумается. Я вас выслушаю, не сочту сумасшедшей и остановлю, если найду информацию выходящей за рамки моего уровня доступа. Но! - он поднял указательный палец вверх. - Я не обещаю не смеяться.
- Договорились, - Дарси от умиления снова зарылась по самый нос во взбитые сливки. Откуда-то из глубин добавила. – Если что – непременно сразу к вам.
Те усилия, которые потребовались Локи, чтобы подавить рвущуюся самодовольную улыбку, заслуживали ещё одного кексика.
- Итак, значит, руна появилась тогда, когда вам понадобилась защита? – он задумчиво постучал пальцем по нижней губе, скорее автоматически, чем намеренно привлекая внимание девушки к своему рту.
- Так точно, док, - Дарси кивнула, отгоняя непрошенные мысли.
- Такое случалось раньше?
- Нет.
- Вы уверены?
- Я бы запомнила, верно? – Дарси расчехлила свой иронический тон.
Локи скептически посмотрел на неё. Запомнила бы она, конечно, держи карман шире.
- Верно, - он улыбнулся, пододвигая к мисс Льюис печенье. – Значит, ваша способность к... руническим защитам появилась где-то между тем вечером и предыдущей угрозой вашей жизни. Когда это, кстати, было? – он внимательно посмотрел, вглядываясь в глаза Дарси.
- Когда на нас напал Тёмный Эльф, наверно. Не помню, чтобы было что-то опасное после, - Дарси пожала плечами, откусывая печенье. – О, ещё была та жуткая пицца во вторник, но я не думаю, что это считается, - она ухмыльнулась под полным праведного негодования взглядом.
- Мисс Льюис, вы не могли бы быть серьёзнее?
- Нет, - честно ответила она. – Я пыталась - дождливым летом девяносто девятого, ничего не вышло, - она с живой непосредственностью впилась зубами в печенье.
Локи бы не признал это ни для какого протокола, но именно тогда ему и пришёл в голову план. Научное обоснование появилось потом, после фантазии о жестоком убийстве миролюбиво жующей аспирантки.
- Мисс Льюис, - хищно улыбнулся он, и подобное выражение смотрелось на невинном лице жутковато. – Я предлагаю провести эксперимент.
Разместиться решили в полузаброшенной лаборатории прикладной физики, оборудование из которой когда-то перевезли в соседний корпус. Комната была просторной и прекрасно звукоизолированной – соседи из химлаборатории напротив как-то намекнули, что, мол, если ещё хоть один писк приборов отвлечёт их от работы, то они знают минимум семьдесят способов избавиться от трупа, не выходя из здания университета. Локи нашёл в углу класса белую доску на колёсиках, из которой сымпровизировали ширму – не бежать же мисс Льюис в туалет через весь этаж? И уж, тем более, не раздеваться же, ища на теле руну, прямо перед ним.
Потом Локи принёс пистолет, и сразу стало как-то не смешно. Нет, профессор Фел смотрелся в обычной ситуации не опаснее недельного котенка, Локи специально поработал над этим перед зеркалом, но с массивным глоком даже котята выглядели угрожающе. Дарси сглотнула комок в горле, натягивая на губы улыбку.
- Откуда у вас пистолет, док? Суровые дуэли научных работников?
- Вы не представляете, как близки к истине, - Локи покачал головой, встречаясь с ней взглядом. В обычно мягко приподнятых уголках губ мелькнула острая усмешка.
Дарси взяла себе на заметку подумать как-нибудь о зависимости привлекательности профессора от степени её когнитивного диссонанса.
- И не волнуйтесь, патроны холостые. Можете проверить.
Дарси проверила – ей вообще, в целом и в частности, не нравились ситуации, в которых в неё собирались стрелять, пусть даже и холостыми. Шанса стрельбы боевыми она допускать была не намерена. Она выстрелила в воздух, внимательно вглядываясь в потолок на предмет дыр. Штукатурка, вроде, не осыпалась, следов от пуль заметно не было.
- Ну ладно, - Дарси хмуро протянула профессору оружие. – Может, всё же обойдёмся без эксперимента? – с надеждой спросила она.
- Эй, а где же ваш научный энтузиазм? - Локи укоризненно поцокал языком, проверяя магазин.
Дарси в ответ молча закатила глаза и набросила на доску старый, пожеванный молью плед. Не то чтобы она сомневалась в близорукости профессора, но и щеголять телесами было откровенно рано.
***
Когда вариант номер два провалился, Локи с нечитаемым лицом предложил перейти к третьему – «объект осведомлён о состоятельности угрозы».
- Мне заранее не нравится, - предупредила Дарси. – Вот вся часть про состоятельность угрозы – давайте не будем, а?
Локи возвёл очи горе и выразительно повздыхал.
- Вот только не надо ваших штучек, Кот в Сапогах.
- Кто, простите?
- Кот в Сапогах, из Шрека. Он так же, как вы, смотрел, когда ему что-то было надо.
- Но ведь надо-то не мне, а вам, - возмутился Локи. – Я вообще тут в качестве ходячего научного любопытства.
Дарси хихикнула, глядя на это праведное негодование.
- Ладно, так в чём будет заключаться эта ваша состоятельная угроза?
- Я на вас нападу, - профессор храбро шагнул на амбразуру исследования. – Что, что вы смеётесь?
Дарси махнула рукой – мол, продолжайте.
- Я на вас нападу, и вы не будете полностью уверены в своей безопасности… Ну вот, вы опять.
Она разогнулась, утирая слёзы и сдерживая безбожный гогот.
- Док, вы, конечно, не обижайтесь, но состоятельностью тут и не пахнет.
Локи надулся, гневно сверкая очками.
- Ладно, тогда давайте мы на вас что-нибудь уроним?
- Что, например?
Он поозирался по сторонам, приглядываясь к помещению.
- Шкаф.
- Нет.
- Стол?
- Не-а.
- Просто кинем амперметром?
- Не дождётесь.
- Вы отвергаете все мои идеи. Предложите сами.
Дарси задумалась. Что-то действительно опасное, но, всё же, не приносящее непоправимый вряд.
- Давайте шарахнем током.
Локи моргнул.
- То есть стол вам не нравится, а электрический стул – вполне?
- Слабым зарядом, - Дарси пожала плечами. – Больно, опасно, причёска испортится.
На взгляд Локи, портиться там было нечему, так что он просто кивнул. А когда мисс Льюис отработанным жестом достала из сумки электрошокер, нервно сглотнул.
- Вы его всегда с собой носите?
- Ага. Не всё же Тору молнии метать, мне тоже иногда хочется. А может, это я так сублимирую влечение к громовержцу, - Дарси пожала плечами, выставляя нужный уровень заряда.
- Сублимируете?
- Да каждый вечер, я же одинокая девушка.
Локи вдруг захотелось побиться головой об стену, в профилактических целях, но он только мужественно улыбнулся. В любом случае, удовольствие, которое он получил, включая электрошокер у нежной девичьей кожи, было в пределах нормального.
Вспыхнул разряд электричества, мисс Льюис ощутимо тряхнуло, а прическа и в самом деле стала чуть хуже.
- Ауч! – Дарси взвизгнула, инстинктивно отшатываясь и больно врезаясь бедром в край стола.
- Вы в порядке?
Правильно истолковав полученный взгляд, Локи убрал шокер от греха подальше.
- Жить буду, - она потерла место удара об стол, шипя от неприятных ощущений. Наверняка будет синяк.
Впрочем, других отметин на её теле вариант номер три не оставил. Пока девушка за ширмой снова влезала в свою затейливую мидгардскую одежду, Локи потер лицо, на секунду стирая иллюзию и расслабленно опуская плечи.
За прошедшие дни он насчитал четыре возможных варианта связи между угрозой для жизни и появлением руны. Все их можно было проверить экспериментально, но он до последнего тянул, уговаривая себя, что сперва нужно добиться от мисс Льюис рассказа о нападении, а потом уже проверять теории вместе с ней.
Он решил начать со второго варианта намеренно, благоразумно отложив первый на потом – после него от мисс Льюис какое-то время толку не будет. По-крайней мере, если в нём не проснётся тяга к женщинам в истерическом припадке.
Локи правда надеялся, что мисс Льюис может сама вызывать защитную руну – в особой ситуации, не совсем отдавая себе отчёт, но, всё же, сама. Однако, ни второй, ни третий варианты не подтвердились, и приходилось переходить к менее приятно фазе.
Он вздохнул, в последний момент успевая снова нацепить иллюзию. Выйди Дарси на секунду раньше, она бы удивилась тому, как красиво и органично смотрятся на лице Фела зелёные глаза, не оттенённые очками.
- Готовы?
Она кивнула.
- Что теперь будем делать, док?
- Думаю, имеет смысл подождать. Быть может, вы были правы, и всё случившееся – лишь странное, необъяснимое, но разовое явление, не представляющее для вас опасности.
Дарси удивленно посмотрела на него. Она и сама не до конца понимала, почему так настаивала на подобной версии, и неуёмный энтузиазм Фела гармонично дополнял её стремление засунуть голову в песок. От того, что и профессор признал поражение, становилось неуютно.
- Не расстраивайтесь так, - Локи заметил её поникший вид и ободряюще засверкал смешными круглыми очками.
Дарси решила, что совершенно точно не хочет вот так заканчивать их знакомство.
- Проводите меня до остановки?
- Конечно, - Локи ласково улыбнулся. Остановка казалась прекрасным местом для внезапного трагического несчастного случая.
***
Локи, вопреки злым слухам, не был склонен к необоснованной жестокости и беспричинному насилию над психикой окружающих. И даже симпатия какой-нибудь аспирантки к Тору не могла пробудить в нём столь низменных чувств. Просто прямо сейчас ему не терпелось проверить вариант, суть которого можно было свести к: «объект исследования не осведомлён о несостоятельности угрозы». На практике это означало, что когда на мисс Льюис понесся на полной скорости грузовик, повизгивая шинами по заиндевевшей дороге, она не знала, что это – обман.
Она закричала, сгруппировалась, рухнув на колени и закрыв голову руками, и зажмурилась от страха. Ровно за секунду до столкновения Локи направил иллюзию в сторону, грузовик вырулил на свою полосу и исчез, моргнув зелёным, после поворота.
Локи, ошеломлённый и перепуганный, бегом вернулся от газетного киоска, где только что глубокомысленно разглядывал журналы.
- О Боже! Вы целы?
Он подошёл к дрожащей, всё ещё не открывшей глаза Дарси. Та кивнула, позволяя поднять себя на ноги.
- Да, кажется, да, - зубы стучали, дыхание сбилось. – Что это было? – она повернулась в сторону поворота, но грузовик уже пропал. – Вы видели?
- Да, какой-то маньяк. Летел прямо на вас.
Локи снял с себя пальто – настоящее, предусмотрительно купленное заранее, и накинул на плечи подрагивающей мисс Льюис.
- С-спасибо, - она нервно улыбнулась, придерживая пальто рукой и только чудом не касаясь холодных пальцев, которые за мгновение до этого успел отдёрнуть Локи.
- Пойдёмте, вам нужно отдышаться и…, - он осмотрел девушку с головы до ног. – И, думаю, выпить, - решительно закончил. – Мы в двух минутах от одного паба, где подают отличный виски.
- Виски – это хорошо, - задумчиво протянула Дарси, всё ещё глядя туда, куда умчался грузовик. Она поплотнее закуталась в пальто, и посмотрела на дока – у того разрумянились от холода щеки, но в целом он мужественно не подавал вида, что в одном костюме ему холодно.
Дарси решила, что он уже взрослый мальчик, и пальто, если что, попросит назад сам.
***
Сперва Локи подумал, что просчитался. Серьёзно так, судя по тому, насколько Дарси странно посмотрела. Он немного расслабился, когда, помедлив, она всё же кивнула.
- Пожалуй, вы правы. Я схожу, проверю, - она прошла в туалет, уверенно лавируя между тесно стоящими столиками паба, прикрыла дверь и прислушалась к своим ощущениям.
Вполне закономерное предложение Фела проверить, не возникла ли снова защитная руна, прозвучало удивительно обидно. Разумный вопрос от разумного учёного вышел так, будто бы Дарси – какая-то подопытная диковинка. Невиданный ранее диалект, который Фел с интересом изучает. Или даже незнакомое животное, в которое пытаются потыкать палочкой. От этой мысли стало мерзко.
Она наскоро осмотрела себя, с облегчением не найдя никаких рун.
- Чисто.
Локи дожидался её, сидя с согбенной спиной в полной раскаяния позе.
- Мне очень жаль, моя просьба прозвучала…
- Док, всё в порядке, - злиться на трогательно переживающего Фела было выше её сил. Ей вообще казалось, что профессора можно выпускать массовым тиражом для повышения концентрации умиления на квадратный метр пространства.
***
Локи стоял над спящей мисс Льюис, и наковальня тянула руки вниз. Это было грязно, нелепо и по-мидгардски, а девушка ему начинала нравиться. В странном, слегка извращённом смысле, но мисс Льюис была ему симпатична. Даже не так, не просто симпатична. Интересна. Мир людей казался в сравнении с Асгардом приглушённым, тусклым, а мисс Льюис, при всей её поражающей воображение способности раздражать, была до ностальгии интересной. В других условиях Локи бы ещё подумал над другими экспериментами, но, к её несчастью, нервы за последние несколько лет были истерзаны, и терпения откровенно не хватало. Пришло время проверить вариант номер четыре: «угроза реальна, а объект ни черта не осведомлён».
Локи поднял наковальню, прикинул, куда она упадёт, пожалел, что надел выходные доспехи и теперь их придётся отстирывать, и разжал пальцы.
А затем сразу произошло несколько вещей.
Дарси повернулась на бок.
Наковальня исчезла – беззвучно всосалась сама в себя.
Комнату озарило громогласное и даже несколько монументальное:
- Блять!
Тор задолжал Сиф новый меч – Локи всё-таки знал матерные слова.
Он уставился на свои ладони, которые только что обожгло. На подушечках пальцев пульсирующим светом мигали руны, медленно складывающиеся в слова. Локи потряс руками, пытаясь их остудить – в воздух поднялось облачко пара.
Мисс Льюис заворочилась, проснувшись от его внезапного выкрика, и Локи замер, привычно навёдя на себя иллюзию невидимости.
Попытался. Он активнее обычного махнул рукой – бесполезно. Напрягся, что было силы – нет результата. А мисс Льюис, тем временем, провела ладонью по лицу и явно вознамерилась открыть глаза.
Локи запаниковал, галопом пронёсся через спальню к выходу, и замер в коридоре, вжимаясь в стену. Из комнаты донеслось копошение, потом размеренное дыхание – девушка снова заснула.
Трикстер с недоумением посмотрел на свой полный боевой костюм, который не удавалось никак скрыть за твидовым пиджаком. Или за плащом. Или за пижамой с мартышками. Чувствуя, что начинает всерьёз истерить, Локи прокрался по коридору к выходу и выскочил на лестницу. Попытался создать иллюзию фикуса в дальнем углу площадки – тот появился, но тут же исчез. Паника начала подбираться к горлу.
Локи глубоко подышал, пытаясь успокоиться – тщетно. Тогда ноги на автомате понесли его в сторону дома.
Волосы сами собой порыжели, когда Локи уже подходил к «Савою». В лифте доспехи, на которые с вышколенной безоценочностью глянул швейцар, последовательно сменили форму на пиджак, плащ и позорящую честь и достоинство пижаму.
Локи, отбиваясь от атакующих его фикусов, ввалился в номер. Силы постепенно возвращались, но руки по-прежнему ныли. Он посмотрел на свои пальцы, руны на которых наконец перестали меняться и теперь складывались в одну простую фразу на родном Локи языке. Он задохнулся от возмущения, разглядывая собственные руки. Руны гласили:
- Не балуй.